Monjita castaña

La monjita castaña es un ave de unos 18 cm que vive en el suelo de las estepas. Tiene el dorso color canela, más rojizo en la corona, y una ceja blanca larga que se nota mucho. Sus alas son muy llamativas: las plumas largas son negras con bordes rufos y las cubiertas tienen mucho blanco. La cola es negruzca con el borde claro, el vientre es blanco y el pecho tiene estrías finas. No tiene subespecies. En Chile podría confundirse con las dormilonas, como la dormilona tontita y la dormilona rufa, que también andan por el suelo en lugares abiertos, pero ninguna tiene el dorso canela, el ala tan blanca ni el pecho estriado. La monjita blanca es casi toda blanca, y el diucón es gris, sin canela ni estrías. Antes se llamaba Xolmis rubetra, y hoy la lista de aves de Sudamérica la pone en el género Neoxolmis, que significa «nuevo Xolmis». Su nombre rubetra alude a un color rojizo.

Solo cría en Argentina, en estepas y pastizales con arbustos bajos dispersos y orillas de lagunas, en el oeste y sur del país. Es un migrante dentro de Argentina: cuando llega el invierno deja la Patagonia y se mueve al norte, hacia Santa Fe y Córdoba, y llega hasta el oeste de Uruguay. Casi todos los registros que existen en el mundo son de Argentina. En Chile es una rareza absoluta, considerada errante, es decir, un ave que llega fuera de su área normal. Hay un solo registro en la historia del país: un ave en la desembocadura del río Maipo, en la provincia de San Antonio, que encontró y fotografió un grupo de observadores de aves con turistas el 19 de octubre de 2013. Al día siguiente otros observadores la volvieron a ver en el mismo lugar. Desde entonces no ha vuelto a aparecer.

Se sabe poco de su vida. Come insectos, larvas y huevos de insectos que busca en el suelo. Su temporada de cría va de septiembre a marzo. Hace un nido en forma de taza en el suelo, junto a un arbusto pequeño que lo protege, en las estepas arbustivas de Mendoza, Neuquén, Río Negro y Chubut. En invierno puede formar bandadas numerosas. A nivel mundial no se considera amenazada, aunque su población parece ir a la baja.