Mariposa anaranjada

La mariposa anaranjada, también llamada colias común, es una mariposa de tamaño medio de la familia de las mariposas blancas y amarillas, con una envergadura de 30 a 50 mm. Es un ejemplo claro de dimorfismo sexual, es decir, machos y hembras se ven muy distintos. El macho tiene la cara superior de las alas anaranjada, con una franja negra ancha en el borde externo, más ancha en el ala delantera, y una pequeña mancha negra cerca del centro del ala delantera; por debajo tiene una mancha central roja con forma de riñón. La hembra es más grande que el macho y tiene las alas de color blanco grisáceo o amarillento, con el borde externo café oscuro y entrecortado. El cuerpo está cubierto de pelos: amarillos en la frente, anaranjados en la parte alta de la cabeza, verde oliva en el tórax y amarillo claro en el abdomen, y las patas son amarillas.

Es una de las mariposas más frecuentes de Chile, tanto en ambientes naturales como urbanos. El material del Mineduc la ubica desde Atacama hasta Chiloé, y en GBIF también hay numerosos registros en Aysén y Magallanes; además vive en la Patagonia argentina. Habita ambientes muy diversos, desde el nivel del mar hasta los 2.000 m: potreros de alfalfa, pastizales de altura e incluso vegas sobre esa altitud. Un estudio de ADN de 2018 sobre las mariposas Colias de Sudamérica confirmó que es una especie bien diferenciada, con dos subespecies que se distinguen a simple vista y también por su ADN: vauthierii y cunninghamii. Ese mismo estudio ubicó a todas las Colias sudamericanas en un grupo propio, separado de las del resto del mundo.

Los adultos comienzan a volar a inicios de la primavera y se los ve con regularidad hasta mediados del otoño, siempre cerca de flores, porque se alimentan de su néctar; visitan, entre otras, flores de alfalfa, trébol y adesmias. Tiene varias generaciones al año, y las mariposas que nacen a inicios de la primavera son más pequeñas que las que vuelan en pleno verano. Se sabe muy poco de la biología de las Colias sudamericanas, y la planta de la que se alimenta su oruga todavía no se conoce con certeza. No tiene una categoría de conservación oficial y no hay amenazas específicas documentadas.