Lagarto de mancha negra

El lagarto de mancha negra, también llamado lagartija de mancha negra, es un lagarto grande para su género: llega a medir 8,3 cm del hocico a la cloaca, sin contar la cola. El macho es gris, a veces con tonos oliva o amarillos, con abundantes escamas del dorso manchadas de negro y una mancha negra delante del hombro; en algunos, los flancos son amarillos o anaranjados. La hembra es gris o café, con manchas negras bordeadas de blanco a los lados del lomo, una mancha delante del hombro más difusa y una línea amarilla sobre el ojo. Los juveniles tienen la cabeza café, el dorso café amarillento con manchas oscuras, la misma línea amarilla sobre el ojo y la cola anillada; los machos la pierden al crecer.

Vive solo en Chile, en el desierto costero e interior de las regiones de Atacama y Antofagasta, entre los 20 y 720 m de altura. Habita arenales y dunas, a menudo cerca de arbustos, en cuya base cava cuevas. Es un lagarto de arena: ante el peligro se esconde con agilidad en las dunas o en sus cuevas.

Su dieta casi no se ha estudiado. Los estudios antiguos que lo describían como insectívoro, herbívoro u omnívoro se hicieron en Valparaíso y Coquimbo, donde en realidad vive otra especie, el lagarto de Zapallar. En 2019 se observó a un macho al norte de Chañaral comiendo los frutos de Nolana sphaerophylla, un subarbusto endémico de Chile. Su historia científica también es curiosa: fue descrito en 1834 y es la segunda especie del género Liolaemus en recibir nombre. Durante mucho tiempo se pensó que el ejemplar original venía de Huasco, pero en 2013 se demostró que fue colectado entre Puerto Viejo y Copiapó, y que la especie conocida como Liolaemus bisignatus era en realidad la misma.