Gayenna americana

Gayenna americana es una araña pequeña, de menos de un centímetro de largo, que no tiene nombre común en español. Pertenece a la familia de los anifénidos, arañas cazadoras errantes que no tejen telas para atrapar presas. Como sus parientes, tiene en la punta de las patas mechones de pelos aplanados que le permiten afirmarse en superficies lisas, como las hojas. Tiene ocho ojos agrupados, y los dos del medio de la fila delantera son mucho más grandes que los demás. Ese rasgo, junto con el dibujo oscuro del dorso del abdomen, la distingue de las otras arañas de su grupo. Cuando la describió, en 1849, el naturalista Hercule Nicolet notó que junto a cada ojo de los costados tiene una pequeña prominencia redonda y brillante, y escribió que a primera vista parece tener diez ojos.

Vive en los bosques templados del sur de Sudamérica, a ambos lados de la cordillera de los Andes. En Chile se ha encontrado sobre todo desde el Maule hasta Chiloé y Aysén, en lugares como la cordillera de Nahuelbuta, Contulmo, Conguillío, Puyehue, el Alerce Andino, Chiloé e Isla Mocha, desde el nivel del mar hasta cerca de 1.200 m de altura. Hay registros más escasos más al norte, hasta Los Vilos, en Coquimbo. En Argentina vive en los bosques de Neuquén, Río Negro y Chubut. En Chiloé se fotografió a una hembra en su refugio de seda. Aún se sabe poco de su vida: no hay estudios sobre su dieta, sus horarios de actividad ni su forma de cuidar los huevos. Tampoco hay registros de mordeduras a personas.

Su historia científica es enredada. Nicolet creó el género Gayenna en honor a Claudio Gay, «al autor de la Historia física de Chile», la gran obra donde se publicó la descripción. En 1897, el francés Eugène Simon volvió a describir la misma araña con el nombre de Mezenia dorsalis, sin saber que ya tenía nombre, y recién en 1993 se aclaró que eran la misma especie. Durante más de un siglo, además, se describieron en Gayenna unas 70 especies que hoy pertenecen a otros géneros. Según la revisión más completa del grupo, Gayenna americana es la única especie bien conocida de su género, y le da nombre a toda una tribu de arañas sudamericanas, Gayennini.