Garza chiflón

La garza chiflón es una garza mediana, de unos 50 a 60 cm. Tiene el dorso gris azulado, el cuello, el pecho y el vientre de color amarillo crema, las alas grises con cobertoras canela y la corona oscura, con largas plumas en la nuca. Su cara es de piel azul celeste y su pico es rosado con la punta negra; estos colores se vuelven más intensos en la época de cría. Sus patas son negras. Los juveniles son más pálidos y tienen el cuello con estrías grises. Se distingue fácilmente de la garza chica, la garza grande y la garza boyera, que son blancas, y de la garza cuca, que es mucho más grande. Del huairavo juvenil, pardo con estrías, se diferencia por su cuello largo y fino, de color crema, su pico rosado y su cara azul. Su nombre científico, Syrigma sibilatrix, significa algo así como «silbadora silbadora», y su silbido se ha comparado con un pito de juguete; de ahí viene «chiflón».

Vive en dos zonas separadas de Sudamérica: los llanos de Colombia y Venezuela, y una zona más grande que va desde Bolivia y el sur de Brasil hasta Paraguay, Uruguay y el centro de Argentina. En Chile es una rareza: el único registro confirmado es el de un ave que estuvo en la laguna de Batuco, en la Región Metropolitana, entre el 22 de diciembre de 2009 y el 9 de enero de 2010. Cazaba saltamontes en la orilla seca, lejos del agua. Quienes la registraron creen que cruzó la cordillera empujada por la sequía de 2009 en el oeste de Argentina. En mayo de 2012 se vio una cerca de Valdivia, que podría haber sido la misma ave.

Es de las garzas menos acuáticas: prefiere potreros y pastizales secos, se posa en postes de alambrado y duerme en árboles. Caza acercándose despacio y se queda quieta con el cuello en forma de S antes de lanzar el picotazo. Come insectos, arañas, lombrices, ranas y lagartijas, y a sus pichones les lleva sobre todo ranas y langostas. Silba en vuelo, con el cuello estirado hacia arriba y el pico abierto. Antes de aparearse, el macho le ofrece una ramita a la hembra. Su nido es una plataforma de ramitas tan delgada que desde abajo se pueden contar los huevos a trasluz, y muchos nidos se caen con el viento y las tormentas. Pone de 2 a 3 huevos, que se incuban unos 28 días.