Cuncuna colorada

La cuncuna colorada es una polilla de la familia Erebidae, aunque casi todos la conocen por su larva. La cuncuna mide de 30 a 40 mm, a veces hasta 45, y tiene la cabeza negra brillante y el cuerpo negro con una ancha franja anaranjada a lo largo del lomo, que se vuelve blanca en los extremos. Está cubierta de mechones de pelos claros, con cerdas negras tan largas como el ancho del cuerpo. El macho adulto es una polilla robusta y peluda, de 25 a 37 mm de envergadura, con las alas delanteras castaño oscuro y sin marcas, antenas en forma de pluma y el abdomen con pelos amarillo anaranjados y bandas oscuras. La hembra es muy distinta: tiene las alas reducidas a muñones y no puede volar. En esteros de la zona de Concepción, su larva convive con la de la polilla de la totora, y ambas se deslizan sobre el agua de manera parecida para pasar de un lugar a otro, pero de adultas se distinguen bien: la polilla de la totora tiene alas estrechas y palpos muy largos. Tampoco se parece a la mariposa cuatro ojos ni a la polilla Cercophana, que son polillas grandes con alas bien desarrolladas en ambos sexos. El nombre del género, Chilesia, es una combinación inventada de letras que recuerda que solo vive en Chile.

Es endémica de Chile. Según la revisión de Ruiz (1989), vive desde Quillota hasta Chiloé. En GBIF (Infraestructura Mundial de Información en Biodiversidad) tiene más de 460 registros, casi todos entre los 32° y 40° de latitud sur, con la mayor cantidad en las regiones del Biobío, Valparaíso y La Araucanía. Vive en plantas bajas: prados, céspedes, jardines y viñas. Se la considera una plaga nativa de praderas, viñas y jardines: ya en 1887 Philippi contaba el daño de las cuncunas en viñedos de Chillán, y figura en el catálogo de plagas agrícolas de Chile de 1973. La mayoría de los registros son de septiembre a noviembre.

La hembra cubre sus huevos, casi esféricos y de menos de un milímetro, con la «lana» del mechón de pelos de la punta de su abdomen. Al nacer, la larva se come cerca del 60 % de la cáscara. La cuncuna come pastos naturales y cultivados, trébol, plantas de jardín y brotes tiernos de vid. Para transformarse teje un capullo de seda en el que entreteje sus propias cerdas, y dentro forma una pupa castaño rojiza. El adulto no se alimenta, porque su trompa está atrofiada. Los machos vuelan de noviembre a abril y acuden a la luz. Es tan variable de color, desde ejemplares casi negros hasta casi blancos, que en el siglo XIX se describió con seis nombres distintos; uno de ellos fue Laora variabilis, de Philippi.