Cometocino del norte

El cometocino del norte, llamado yal cabecinegro en España y Bolivia y comesebo cabeza negra en Argentina, es un pájaro de unos 17 cm de la familia de las tangaras, pariente del cometocino de Gay y del cometocino patagónico. Macho y hembra son distintos. El macho tiene la cabeza, el cuello y la parte alta del pecho negros, como una capucha; el dorso amarillo acanelado, que se aclara a amarillo hacia el lomo; el pecho amarillo acanelado y el vientre y los flancos amarillos, con un leve tinte verdoso en el centro; y las alas y la cola negruzcas con las plumas bordeadas de gris claro. La hembra es más apagada: tiene la cabeza y el cuello gris laucha con rayas negras, las mejillas y la garganta negruzcas, el dorso café oliváceo y el pecho amarillo con un tono anaranjado. Su nombre científico, atriceps, significa «cabeza negra», y Phrygilus era el nombre de un pájaro mencionado por Aristóteles.

Vive en los Andes, desde el suroeste de Perú por el oeste de Bolivia hasta el norte de Chile y el noroeste de Argentina. En Chile se encuentra en la zona cordillerana desde el extremo norte hasta Baños del Toro, en la Región de Coquimbo, siempre sobre los 2.500 msnm y hasta unos 4.500 m. Habita matorrales y arbustales, bofedales, bosques abiertos de queñoa y sus bordes, y también los pueblos del altiplano, donde a veces busca restos de comida. Prefiere los terrenos en pendiente a los planos. Por su tamaño y sus colores, al principio se creyó que era una subespecie del cometocino de Gay, pero después se demostró que es una especie distinta. El macho es fácil de reconocer, mientras que la hembra se puede confundir con la del cometocino de Gay, y sus costumbres y cantos son parecidos.

Come semillas e invertebrados. Cría principalmente entre noviembre y enero, aunque puede anidar en cualquier época del año. Su nido está muy bien construido, de tallos de pasto seco forrado con pastos más finos, lana o crin, y lo esconde a ras de suelo entre el pasto alto, en un arbusto tupido, en el techo de una choza o en otro lugar seguro; usa más variedad de sitios para anidar que el cometocino de Gay. Pone 3 o 4 huevos verde azulados con muchas pintas café a púrpura, parecidos a los de otros cometocinos y del pájaro plomo, pero más grandes. Está clasificado como Preocupación menor.