Comesebo de los tamarugales

El comesebo de los tamarugales es una pequeña ave de pico delgado y puntiagudo. El macho es gris oscuro por encima, con una ceja corta de color rufo, la garganta y el pecho rufos, y un pequeño parche blanco en el ala que se nota bien. La hembra se parece, pero sus colores son más apagados. Vive en el norte de Chile, entre las regiones de Arica y Parinacota y Antofagasta, y también se le ve en el sur de Perú, aunque se reproduce solo en Chile.

Su vida gira en torno al tamarugo, el árbol que forma bosques en la pampa del norte. Se alimenta casi solo de las orugas de una pequeña mariposa que come las hojas, brotes y flores de este árbol, y las busca en la parte alta y externa de la copa. Cría cuando el tamarugo florece y las orugas abundan: las parejas defienden unos pocos árboles alrededor del nido, que construyen en las ramas colgantes de las puntas. Prefiere los tamarugos de copa frondosa y es más escaso donde los árboles han sido podados.

Fue descrita para la ciencia en 1972 a partir de solo seis ejemplares. Durante años se pensó que criaba en el altiplano y bajaba a la pampa en invierno, hasta que un estudio publicado en 1996 mostró lo contrario: se reproduce en los tamarugales y, terminada la cría, probablemente sube hacia valles y zonas de altura; fuera de la temporada de cría se le ha visto en bandadas mixtas junto al comesebo chico. Las amenazas para esta especie incluyen la extracción de agua de los acuíferos que sostienen a los tamarugos, el control químico de la mariposa de la que se alimenta y los incendios en los tamarugales.