Chorlo ártico

El chorlo ártico es el más grande de los chorlos de su género, y tiene un pico negro, corto y grueso. En Chile se ve casi siempre con su plumaje de invierno, gris pardusco moteado de claro por arriba y blanco por abajo. En la época de cría, en cambio, se vuelve muy llamativo, con la cara, el cuello, el pecho y el vientre negros. En vuelo se reconoce por una mancha negra en las axilas, que se ve en todos sus plumajes. Se parece al chorlo dorado, pero este es más pequeño, de tonos dorados, no tiene la mancha negra en las axilas ni el pequeño dedo trasero que sí tiene el chorlo ártico, y prefiere los pastizales en vez de la costa.

Es un ave migratoria. Se reproduce en la tundra del Ártico de Norteamérica y Eurasia, y pasa el invierno del norte en costas de casi todo el mundo. Las aves seguidas con transmisores satelitales hacen vuelos enormes: una voló sin escalas unos 5.570 km, desde Terranova hasta Brasil, en unos cinco días. En Chile se encuentra desde Arica hasta la Región de Los Lagos, sobre todo en playas de arena y marismas cerca de la línea de costa. Se ve más entre septiembre y febrero, aunque algunas aves se quedan durante todo el año. Es escaso: en un censo de aves playeras hecho en febrero de 2014 en la costa chilena se estimaron unos 740 individuos.

Se alimenta de gusanos marinos, pequeños bivalvos, caracoles, camarones y cangrejos. Caza sobre todo con la vista: corre unos pasos, se detiene y picotea, y gracias a sus ojos grandes también puede alimentarse de noche. Es muy alerta, y sus gritos de alarma avisan a las demás aves playeras. En el Ártico anida en una depresión del suelo forrada con líquenes, donde pone normalmente 4 huevos que ambos padres incuban durante casi un mes. En Chile, como otras aves playeras, se ve afectado por la perturbación de personas, perros y vehículos en las playas y por la pérdida de humedales costeros.