Chicharra

La chicharra, también llamada chicharra grande común, es un insecto de la familia de las cigarras. Mide de 27 a 31 mm de largo y de 10 a 13 mm de ancho. Su cuerpo es de forma triangular, negro con líneas naranjas y cubierto de pelos finos y cortos. Tiene una cabeza negra grande, con antenas cortas, ojos grandes y oscuros, una mancha ocre frente al ojo simple central y manchas rojizas detrás de los ojos. El tórax es negro con los bordes de atrás rojizos, y el abdomen es oscuro con pelos gris oscuro. Sus alas, que pliega sobre el cuerpo, son transparentes y algo brillantes, con venas gruesas de color café oscuro a negro, algunas con manchas rojizas. Su nombre científico, chilensis, alude a Chile, y a lo largo del tiempo recibió otros nombres, como Cicada rubrolineata y Cicada eremophila, que hoy se consideran sinónimos.

Solo vive en Chile, en la zona central y centro-sur. La guía de insectos del Mineduc la ubica entre las regiones de Coquimbo y el Biobío, mientras que otros autores la extienden desde Atacama hasta Valdivia. Antiguamente se la mencionó también para Argentina, pero esos registros correspondían a otras especies, y la revisión del género la considera restringida a Chile central. En Chile hay varias especies de chicharras del mismo género que viven en ambientes parecidos, por lo que distinguirlas a simple vista es difícil; por eso se ha estudiado su canto para reconocerlas.

Solo los machos cantan. Lo hacen con un órgano llamado timbal, ubicado a cada costado del primer segmento del abdomen: una membrana rígida y abombada que cubre una cámara de resonancia. Unos músculos la doblan y la sueltan muy rápido, y ese movimiento produce el sonido. Es un canto territorial, con el que cada macho mantiene un espacio a su alrededor. Los adultos salen del suelo entre noviembre y marzo en el centro y sur de Chile, se aparean poco después y viven solo entre 12 y 30 días; los machos mueren tras la cópula, y las hembras van a los árboles a poner de 50 a 200 huevos en fisuras y grietas de ramillas y troncos. Los huevos miden 2 mm y son amarillos al principio y rojo oscuro al madurar. Las ninfas nacen entre marzo y abril, caen al suelo y se entierran, y pasan unos dos años chupando savia de raíces pequeñas, con las patas delanteras adaptadas para cavar. Al terminar su desarrollo salen a la superficie por una galería, su piel se rasga y emerge el adulto. No tiene una categoría de conservación oficial y no hay amenazas específicas documentadas.