Batitú

El batitú es un ave playera muy especial, porque casi nunca va a la playa: evita los humedales y vive en praderas y pastizales. Tiene la cabeza pequeña, el cuello delgado, ojos grandes con un anillo blanco, una cola larga, el pico corto, amarillo con la punta negra, y las patas amarillas. Su plumaje es café amarillento moteado, con el vientre blanquecino. Es la única especie viva de su género, y su nombre científico honra al naturalista norteamericano William Bartram; longicauda significa «cola larga». Al posarse en un poste levanta las alas sobre la cabeza y las mantiene así unos segundos, y su canto de cortejo es un silbido que se ha comparado con el que alguien le lanza a otra persona en la calle.

Es un gran viajero. Se reproduce en las praderas de Norteamérica y pasa el invierno en los pastizales de Argentina, Uruguay, el sur de Brasil, Paraguay y Bolivia. Las aves seguidas por satélite recorren en promedio unos 17.700 km al año, y una llegó a volar 7.581 km sin parar en siete días. Hasta 2014 se lo consideraba un visitante muy ocasional en Chile, pero al reunir registros antiguos y nuevos se comprobó que una parte de la población cruza todos los años el norte del país, entre Arica y La Serena, en marzo y abril, de regreso a Norteamérica. Casi siempre pasa de noche, y la mayoría de los registros se lograron gracias a voluntarios que salieron a escuchar sus llamadas en vuelo. También se lo ha visto posado en la pampa desértica, en salares y en quebradas a más de 4.000 m.

Come sobre todo insectos, como saltamontes, además de arañas, caracoles y semillas. Busca su alimento con la vista: camina entre el pasto, se detiene y atrapa la presa. Anida en el suelo, escondido entre el pasto alto, donde pone normalmente 4 huevos que incuban ambos padres durante 22 a 27 días. A fines del siglo XIX fue cazado en grandes cantidades en Norteamérica y su población cayó mucho. Hoy, en Chile, su principal riesgo son los choques con parques eólicos, plantas fotovoltaicas y líneas eléctricas que se cruzan en su ruta por el norte.