Ranita del Pehuenche

La ranita del Pehuenche, también llamada sapo de pecho espinoso, es una rana de alta montaña de cuerpo voluminoso y extremidades robustas, especialmente las patas delanteras de los machos. Tiene la cabeza más ancha que larga, el hocico corto y redondeado, el dorso marrón con manchas oscuras irregulares y el vientre de color crema. Las puntas de los dedos de los pies son redondeadas y blanquecinas, y solo las patas traseras tienen membranas entre los dedos. Los machos adultos tienen pliegues de piel suelta a los lados del cuerpo y detrás de los muslos, pequeños parches de espinas negras en el pecho y espinas en el primer y segundo dedo de la mano. Fue descrita en 1976 a partir de ejemplares del valle Pehuenche, en Mendoza, Argentina, que es su localidad tipo.

Es endémica de los Andes centrales de Chile y Argentina. Durante décadas solo se conoció en su localidad tipo, hasta que en 2010 se publicó su presencia en Chile, cerca de la frontera. Estudios posteriores encontraron más poblaciones en la cuenca del río Maule, en torno a la Laguna del Maule y Lo Aguirre, y en 2018 se extendió su distribución chilena unos 14,5 km hacia el oeste. Vive entre unos 2.000 y 2.800 m de altura, en arroyos de deshielo con orillas de piedra cubiertas de pasto, pozas de agua de vertiente y vegas o mallines. En verano el agua de estos arroyos puede bajar a 2-3 °C, y en otoño incluso a -0,5 °C.

Es de actividad principalmente nocturna. Pone sus huevos ocultos bajo rocas o en cavidades de la orilla de los arroyos, que los adultos también usan como refugio. Sus larvas son grandes y pasan al menos cuatro años en el agua antes de completar la metamorfosis. Se estimó que la reconstrucción de la ruta internacional del Paso Pehuenche, en el lado argentino, secó varios de sus arroyos y mató a cerca de un cuarto de la población. Otras amenazas son el desvío de los cursos de agua, la contaminación, el ganado, el hongo quitridio, las truchas exóticas que depredan a los adultos y el cambio climático, que reduce la nieve que alimenta sus arroyos. Está clasificada En Peligro Crítico tanto en Chile como por la UICN.