Pilpilén austral

El pilpilén austral, llamado ostrero magallánico en España y ostrero austral en Argentina, es un ave costera de unos 42 a 46 cm. Tiene la cabeza, el cuello, el dorso y el pecho de un negro brillante, el vientre blanco, un pico largo y recto de color rojo anaranjado y las patas blanquecinas o rosadas. Su ojo es amarillo y está rodeado por un anillo amarillo. Macho y hembra son iguales. Se parece mucho al pilpilén común, con el que se topa en Chiloé y el golfo de Ancud, pero se distingue por tres detalles: el anillo del ojo es amarillo y no rojo, el dorso es negro brillante y no pardo, y al volar muestra un gran triángulo blanco en el ala en vez de una franja. El pilpilén negro, en cambio, es todo negro. Su nombre científico mezcla dos palabras griegas: Haematopus significa «pie de sangre», por las patas rojas de otros ostreros, y leucopodus significa «de pies blancos», por sus patas pálidas.

Vive solo en el extremo sur de Sudamérica: en Chile, desde Chiloé hasta el cabo de Hornos, en el sur de Argentina y en las islas Malvinas. A veces llega más al norte, con registros ocasionales hasta la Araucanía y el Biobío. A diferencia de los otros pilpilenes, en el continente cría lejos de la orilla, en vegas y pastizales húmedos cerca de lagunas y ríos, a veces a cientos de kilómetros del mar. Entre septiembre y diciembre hace su nido en una simple depresión del suelo, sobre una loma con pasto, y pone dos huevos de color oliva con pintas oscuras. Los adultos vigilan a sus polluelos todo el tiempo, gritan cuando alguien se acerca y atacan con el pico a las aves rapaces.

Después de criar baja a la costa, donde forma grandes bandadas en estuarios, fangales y playas, y parece volver cada invierno a los mismos lugares. En bahía Lomas, en Tierra del Fuego, se han contado hasta 14.000 pilpilenes australes, una buena parte de toda su población. En la costa come almejas, choritos, lapas, caracoles, cangrejos y gusanos marinos, que saca del barro o de las rocas con su pico; tierra adentro come lombrices y larvas de insectos. En un estuario de la Patagonia argentina se vio que elige almejas y choritos de un tamaño muy preciso. Su población parece estable, pero depende de unas pocas bahías para pasar el invierno, que pueden verse afectadas por el crecimiento de las ciudades, la actividad petrolera y la perturbación, y en sus zonas de cría lo afectan el sobrepastoreo y el pisoteo del ganado.