Pato rinconero

El pato rinconero es un pato pequeño, de unos 35 a 40 cm. El macho tiene la cabeza y el cuello negros, el dorso pardo negruzco con finas líneas rojizas, los flancos pardo rojizos, el pecho y el vientre blanquecinos y una banda blanca en el ala. Su pico es negro con una mancha roja en la base. La hembra es parda, con una línea clara sobre el ojo y el pico negro sin mancha roja. Se distingue del pato rana de pico delgado, cuyo macho es castaño rojizo con el pico azul y nada con la cola tiesa levantada, y cuya hembra tiene la línea blanca bajo el ojo y no sobre él. A diferencia de las hembras del pato colorado y del pato cuchara, no muestra celeste en el ala. Su nombre científico significa «pato distinto de cabeza negra».

Vive en el sur de Sudamérica: Argentina, Uruguay, Paraguay, el sur de Bolivia, el sur de Brasil y Chile. En Chile es escaso y se concentra en la zona central, en lagunas, tranques y pantanos de tierras bajas con juncos y totoras; se ha visto desde la desembocadura del río Huasco hasta la Araucanía, con aves sueltas más al sur y en Magallanes. Cría en la laguna de Batuco y en lagunas costeras como El Peral y El Yali. Después de la cría forma bandadas, y en la laguna de Batuco se han contado hasta 722 aves juntas. Antes vivía también en la laguna de Aculeo y en pantanos de Paine y Quilicura que hoy están secos o drenados. Su caza está prohibida en Chile.

Es el único pato del mundo que nunca construye nido ni incuba: pone sus huevos blancos en nidos de otras aves, sin destruir los huevos del dueño, y deja que ellas los incuben. En Chile usa sobre todo nidos de taguas, y también se le ha encontrado en nidos de huairavo, cuervo de pantano y perrito. Sus patitos dejan el nido uno o dos días después de nacer y se crían solos, sin ningún cuidado de sus padres ni de los adoptivos. Las taguas no siempre se dejan engañar: en estudios hechos en Argentina rechazaron entre un tercio y dos tercios de sus huevos, y cuando sube el agua y elevan su nido llegan a rechazar casi todos. Come semillas y plantas acuáticas, además de invertebrados, sobre todo pequeños caracoles, que filtra en la superficie y en el barro de la orilla.