Mantis chilena

La mantis chilena, también conocida como mantis religiosa, es un insecto del orden de las mantis que mide entre 50 y 75 mm. Como todas las mantis, tiene las patas delanteras adaptadas para cazar, y mientras acecha las pliega delante del tórax en una postura que recuerda a alguien rezando, de donde viene el apodo de «religiosa». El macho tiene alas grandes, que usa durante el cortejo. Fue descrita en 1851 por Blanchard como Mantis gayi, y es uno de los insectos que Claudio Gay dio a conocer en su recorrido por Chile; tres años después apareció su primer dibujo en el Atlas de la Historia Física y Política de Chile. Su nombre tuvo una historia enredada: Blanchard describió al macho y a la hembra como dos especies distintas, Mantis gayi y Mantis crenaticollis, y en 1863 Philippi describió una tercera, Mantis grisea, que resultó ser un ejemplar joven. Recién en 1913 Rehn mostró que el macho y la hembra eran la misma especie y la trasladó al género Coptopteryx.

Es una de las dos únicas especies de mantis que viven en Chile, y la de distribución más amplia. Una síntesis de 2023, basada en la literatura científica y en registros de ciencia ciudadana de iNaturalist, la ubica desde la Provincia del Tamarugal, en Tarapacá, hasta la Provincia de Biobío, pasando por Antofagasta, Atacama, Coquimbo, Valparaíso, la Región Metropolitana, O'Higgins, Maule y Ñuble. Hay además dos registros de ninfas en Malleco, en La Araucanía, que podrían ser de esta especie, pero las fotos no permiten confirmarlo. La otra mantis chilena, Musonia margheritae, solo se conoce del extremo norte, en Arica. Fuera de Chile, la mantis chilena vive también en Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, por lo que no es endémica.

Es carnívora y se alimenta de insectos. Su especialidad es el camuflaje: permanece inmóvil y pasa desapercibida, y atrapa a sus presas con una velocidad increíble usando sus patas delanteras. Su biología en Chile fue estudiada por Gajardo en 1941 y por Zapata en 1964, pero hoy hay poca información publicada sobre ella. No tiene una categoría de conservación oficial en Chile ni en la IUCN, y no hay amenazas específicas documentadas.