Liguay

El liguay, también llamado sanguijuela gigante valdiviana, es una sanguijuela endémica de Chile y es considerada la más grande del país y de Sudamérica: algunos ejemplares de museo superan los 20 cm de largo. Tiene un cuerpo robusto, liso y brillante, formado por anillos, y su color es muy variable: hay ejemplares negros, grises y amarillentos, a veces con el vientre más claro o con bandas laterales de otro tono. Su ventosa posterior es pequeña y está completamente en la parte de abajo del cuerpo.

Vive en el suelo húmedo de los bosques nativos de la cordillera de la Costa, entre las regiones del Biobío y Los Lagos, incluida la isla de Chiloé. Prefiere el bosque nativo con mucha cobertura de árboles, que mantiene el suelo fresco y húmedo. No es ni completamente terrestre ni completamente acuática, sino anfibia: se ha encontrado enterrada en el suelo del bosque y también bajo piedras en esteros. Es carnívora y se alimenta principalmente de lombrices de tierra nativas de estos bosques. Es una especie rara, y en las búsquedas se suelen encontrar muy pocos individuos.

Fue descrita en 1872 por el naturalista Rodulfo Amando Philippi, a partir de ejemplares hallados cerca de Valdivia, y su nombre común, liguay, es el nombre regional con que se la conoce. Es la única especie de su género, Americobdella, y los estudios de su anatomía y su ADN la ubican en una rama antigua del grupo de sanguijuelas al que pertenece. Su reproducción todavía es desconocida. El reemplazo del bosque nativo por plantaciones forestales, agricultura y urbanización, junto con la fragmentación del bosque costero, reduce los lugares donde puede vivir.