Chinchemolle

El chinchemolle es un fásmido, el mismo orden de insectos al que pertenecen los palotes, pero se ve muy distinto a ellos. Los palotes son largos, delgados y parecen ramitas; el chinchemolle, en cambio, es corto, robusto, de patas cortas y no tiene alas. Los chinchemolles forman una familia propia, Agathemeridae, con especies que viven solo en el sur de Sudamérica. En esta especie, macho y hembra no se parecen. El macho mide en promedio unos 4 cm y es café oscuro o negro, con llamativas manchas amarillas o rojas en los bordes del tórax y manchas triangulares en el borde de cada segmento del abdomen, lo que le da un aspecto brillante. La hembra es más grande, de unos 5,8 cm, café clara jaspeada de manchas oscuras. En Chile hay otras especies del mismo género, la mayoría en zonas que no se tocan con la suya. Al norte, en la cordillera del Maule y Ñuble, vive Agathemera mesoauriculae, cuyo macho es parecido. En la Laguna del Laja también aparece Agathemera claraziana, que se distingue por su color verdoso salpicado de manchas oscuras y blancas.

Es endémico de Chile: solo vive en el país. La revisión del género, publicada en 1995 por Camousseight, lo ubica en las cordilleras de la Costa y de los Andes, desde la cordillera de Chillán, en Ñuble, hasta Puyehue y Antillanca, en Los Lagos. Fue descrito por el naturalista Philippi en 1863 a partir de un macho de Termas de Chillán, que se conserva en el Museo Nacional de Historia Natural, en Santiago. En GBIF (la Infraestructura Mundial de Información en Biodiversidad) la mayoría de los registros chilenos son de Ñuble, La Araucanía y el Biobío, y se concentran entre octubre y marzo.

Es sobre todo nocturno. De día se esconde en madrigueras o bajo piedras y hojarasca, y si lo sorprenden afuera busca refugio muy rápido. En primavera y verano se encuentran grupos bajo piedras o bajo matas bajas, donde conviven adultos, hembras con huevos y ninfas de distintas edades, lo que hace pensar que su desarrollo es largo y pasa el invierno. La hembra entierra la punta del abdomen en la tierra blanda y deja los huevos uno a uno; son ovalados, casi siempre negros. Como todos los fásmidos, se alimenta de plantas, pero no se sabe cuáles come esta especie. Su defensa es química: tiene glándulas a los lados de la cabeza que, si lo molestan, lanzan un rocío de olor fuerte con buena puntería. En 2006 se descubrió que contiene 4-metil-1-hepten-3-ona, un compuesto que no se conocía en la naturaleza, y que en los ojos puede causar ardor y una ceguera pasajera. Por eso lo mejor es mirarlo sin tomarlo. No tiene una categoría de conservación oficial.