Chinche del arce

La chinche del arce, también llamada chinche del maple, es un insecto de unos 12 mm de largo, de color negro pardo, con tres franjas rojo anaranjadas en el pronoto, la parte del cuerpo que está detrás de la cabeza. Los bordes de la mitad delantera de sus alas y su abdomen también son rojo anaranjados, y sus ojos son rojos. Las ninfas, que son las chinches jóvenes, tienen la cabeza y el tórax negros y el abdomen rojizo, y no tienen alas. Sus huevos cambian de color a medida que se desarrollan y terminan siendo rojos. Su aspecto es muy distinto al de las demás chinches de su familia que viven en Chile. A veces se confunde con la vinchuca, pero se distingue por su cabeza ancha, que en la vinchuca es alargada.

Es originaria de Norteamérica y Centroamérica, desde el sur de Canadá hasta México y Guatemala. En Chile se detectó en marzo de 2020 en Pudahuel, en la Región Metropolitana, y fue la primera vez que se registró en el hemisferio sur. Se cree que llegó en avión, porque todos sus primeros registros fueron en la comuna donde está el aeropuerto de Santiago. Desde entonces se ha extendido por la zona central: hay registros publicados desde La Serena, en la Región de Coquimbo, hasta Curicó y Romeral, en la Región del Maule, y observaciones ciudadanas todavía más al sur. En 2024 apareció también en Mendoza, Argentina, adonde probablemente llegó desde Chile. Vive en el arbolado urbano, en plazas, parques y jardines, y se reproduce en arces, sobre todo en el arce negundo.

Se alimenta chupando las semillas de los arces, especialmente las que caen al suelo, y también se ha visto en grupos sobre paltos e higueras, donde podría estar obteniendo azúcares y líquidos sin causarles daño. Forma grupos numerosos, y en otoño los adultos se juntan y entran a las casas a buscar refugio para pasar el invierno, lo que causa alarma entre los vecinos. Según el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), no es una plaga agrícola ni forestal, porque el daño que causa a los árboles es escaso. Sus excrementos pueden manchar telas y cortinas, y huele mal al aplastarla. Busca siempre el calor: en la mañana se ubica en el lado del tronco que mira al este y en la tarde en el que mira al oeste.